大河北大队社员李秋兰爽朗、能干，人称“内当家”。为了解决用水的困难，李秋兰和丈夫锁成决定在庭院中打一口井，一切准备就绪，破土动工，邻居们也赶来帮忙。突然传来过去压迫他们的地主、今日的爱国华侨刘金贵要回乡观光的消息。县办公室的孙主任安排李秋兰家接待刘金贵，还认为打井有碍观瞻，命令秋兰家把井填上，并从县里运来家具为刘金贵布置房间。秋兰和锁成对孙主任的做法十分反感。为此，秋兰让女儿新妮写信，她去县里反映情况。此事，引起了锁成和秋兰对往事的回忆。原来，秋兰12岁时就失去了父母，孤苦伶仃。在一个风雪之夜，她饥寒交迫地晕倒在雪地上，被长工锁成救活。锁成央求东家收留秋兰做个丫头，并像亲哥哥一样照顾秋兰。秋兰长大后，同患难与共的锁成产生了感情，她渴望建立一个美满家庭，要锁成娶她。这件事，被地主刘金贵发觉后，便与人贩子勾结，欲卖掉秋兰。秋兰急中生智，谎称自己已和锁成同居，致使这笔买卖未能成交。恶霸刘金贵气急败坏地拿起水烟袋狠狠砸在秋兰头上，至今秋兰头上还留有伤疤。在县长的启发和帮助下，秋兰理解了党的政策，接受了接待刘金贵的任务。同时，县长也批评了孙主任弄虚作假的错误。刘金贵流亡异国，怀念故土，带着孙女思园回到家乡。李秋兰以主人翁的姿态和坦荡的胸怀，接待了刘金贵，陪同他们参观学校、果园等地．刘金贵看到家乡的巨大变化，感慨万分。一天，秋兰全家冒雨找回了外出迷路的思园，这使刘金贵更是感动不已。同时，他也对自己的过去深感愧疚。临行前，刘金贵提前为锁成祝寿，并赠照片留念，秋兰也以照片和土特产回赠。刘金贵激动无语，老泪纵横，依依不舍地乘车而去