故事发生在1900年的美国南方，瑞吉娜（贝蒂·戴维斯BetteDavis饰）和她的兄弟们都以贪婪而著称，他们决定合伙投资一个工厂项目，这个项目可以给他们带来巨额财富，却对当地居民无益甚至是压榨。由于瑞吉娜并没有足够多的钱，于是她将目标放到了自己的丈夫霍勒斯（赫伯特·马歇尔HerbertMarshall饰）的身上，派出了二人的独女亚历珊德拉（特雷莎·怀特TeresaWright饰）请回了因重病在外地疗养的霍勒斯。然而霍勒斯识破了瑞吉娜的用意，拒绝了投资，而她贪婪的兄弟们竟因此铤而走险。
土匪的到来毁掉了春桃（刘晓庆饰）的新婚之夜，她和丈夫李茂（曹前明饰）失散了，只身一人流浪到北京，靠着捡破烂维生。在春桃最艰难的岁月里，是刘向高（姜文饰）一直不离不弃的陪伴和支持着她，尽管两人并没有夫妻之名，但相依为命的他们彼此之间感情十分要好。某日，春桃在街上遇见了一个蓬头垢面的乞丐，她震惊的发现，这个乞丐竟然就是李茂，春桃收留了李茂，一个两男一女的奇怪“家庭”产生了，三人艰难的维系着岌岌可危的平衡。不忍心拖累春桃，刘向高离家出走，直到这时，春桃才承认了自己内心里对于刘向高的感情，在这个节骨眼上，李茂又企图上吊自杀，扑面而来的绝望笼罩着春桃。
该影片讲述了一个东北小人物“黄粱”的故事。男主人公黄粱是一名物业经理，由演员姜超饰演。片中，黄粱有一位帮他解决麻烦的兄弟“大伟”、一位保安小跟班“锁子”、一位教育咨询师的前妻、一位爱慕着他的老同学。电影运用了蒙太奇的手法嫁接了主角的梦，在轻喜剧风格引发的欢乐中让人若有所思。
