故事发生在20世纪30年代,乱象横生的山东高密,恰恰正是可歌可泣的传奇发生之地。破落地主戴老三(韩童生 饰)为生计所迫,执意将美丽而刚烈的女儿九儿(周迅 饰)嫁给酿酒大户单家那个患有麻风病的儿子为妻。九儿没能等到青梅竹马的俊杰带自己私奔,却被土匪花脖子绑走,最终多亏轿夫余占鳌(朱亚文 饰)的营救才逃出虎口。九儿走入绝望的婚姻坟墓,而余占鳌则蛮横地摧毁了这桩婚事,带她寻找真正的幸福。任凭乡亲们怎样鄙视咒骂,这两个“狗男女”率直地活出自己的真性情,他们经营高粱酒坊,余占鳌更成立了武装力量和各方势力抗衡角力。随着日本侵华战争的爆发,他们也走到了命运的关隘口…… 本片根据莫言的经典小说《红高粱家族》改编。
周骏和段蓉是一对大龄青年,俩人新婚不久,周骏妈妈从乡下来到了城里,因为城乡生活观念的差别,一下子打破了原本平静甜蜜的二人世界,引发了一系列家庭生活、亲情道德的冲突纠葛,随着周骏妈妈车祸突然去世,夫妻关系一下子陷入破裂的边缘。善良的妻子段蓉努力想以自身真诚的爱与付出挽回幸福的婚姻,而丈夫周骏却怎么也摆脱不了母亲去世的心理阴影,始终难以面对妻子的真挚情感。周骏的事业面临着竞争对手骆志明的破坏。为了自己的事业,更为了给自己的爱人和家庭留下一个圆满的生活环境,他刻意隐瞒自己的肝癌病情,因此使段蓉伤心欲绝,始终没有将自己怀孕的消息说出来。周骏入院弥留之际,终于抱住了刚刚诞生的儿子。