1789年在英国皇家海军邦蒂号军舰上由于年轻的海军士官拜姆和大副克里斯蒂不满舰长威廉布莱的凶残虐待而带领水手们发起叛变。影片开始时，这艘军舰奉命从英国到大溪地寻找一种名为“面包树”的植物，但舰长在航行途中为达目的不择手段，对船员做出种种不人道的行为，因而在叛变中被驱逐离舰。编剧通过一个富于冒险和浪漫色彩的军事题材故事，把矛盾冲突集中在一次充满惊涛骇浪的航行中，塑造了舰长和大副克里斯蒂两个性格鲜明的银幕形象。