吉鸿昌弃学从戎,投入冯玉祥部当兵,跟随冯玉祥南征北战,立下赫赫战功,结交了几位出生入死的兄弟,并在兰州与妻子胡洪霞结识,喜结连理。在接连不断的战争中,他逐渐认识到了中国军阀的本质,觉察到了日本侵略者的狼子野心,热爱国家的他逐渐转变思想,接触中国共产党,走上了抗日救国的伟大道路,并为此献出了自己年轻而宝贵的生命……
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。