90年代的中昌省河昌市,基层民警秦川凭借自身努力求学深造,终于如愿成为一名刑警。在师父高建设、好友叶茂生壮烈牺牲后,秦川更加坚定了自己捍卫正义,制裁犯罪分子的决心,先后参与侦破多起案件,逐渐成长为中昌刑侦队伍中的优秀代表。刑侦事业需要培养新人,中昌省公安厅特邀刑事技术专家曹忠恕被秦川的才干和专注所打动,首席刑侦专家武英德更是经过严格考察,收秦川为徒。在疑难积案、恶性大案的侦破过程中,武英德、曹忠恕和秦川、陶维志、李文、赵飞等老中青三代刑警共同努力,用实战培养了一批更加现代化、专业化的年轻刑侦干警。一线刑警们对于刑侦事业的执着与投入,也感染着他们的下一代,实现着警魂的薪火相传。
1930年代,湘西。大桐油号叶家两个女儿紫萱与紫桐都自幼定亲,紫萱的婆家潘家日渐没落,只剩潘永清一个人在家苦读,期望能有出头之日。与紫桐定亲的徐家却生意蒸蒸日上,成为八大油号的领军人物。叶家败落,母亲莫云花不想女儿受苦,她雇了两顶红轿要将女儿嫁出去。她暗中将两顶轿子的目的地换了个个儿,结果紫萱嫁给了桐油商徐世平,紫桐则被土匪劫持,当了土匪。抗战爆发,紫萱因孩子被日本人扣为人质,被迫当了间谍。而紫桐在中国共产党的领导下,率领土匪下山加入抗战。紫萱痛心疾首,幡然悔悟最后将日本间谍头目击毙。1945年9月,日军受降仪式在东郊机场举行,紫桐正式率领队伍加入了共产党领导的抗日队伍行列,跟随大部队向新的战场出发。