1931年郑子义的父母被反动军阀杀害。十年后,在党组织培养下,郑子义秘密加入共产党,面对日寇的文化侵略和血腥屠杀,带领济南正谊中学党、团支部的师生,以校歌为纽带,坚持斗争,惩处叛徒。
某夜,文与朋友狂牛酒后闹事,被关进劳教所受管教,失去教职,转而钻研针灸医术。文父陶发在城中经营鱼贩,生意颇佳。与根叔及苏强相熟。在市场中有两帮流氓,一帮以鬼见愁为首,另一帮以大头为首。两批人自分地头,常因利益起冲突,陶发摊档属于大头范围管理,鬼见愁打其主意,但就经常欺负根叔及苏强。文弟星无心向学,经常留连夜店,在酒廊认识何英,过从甚密,又交损友,沾上毒品。另一方面狂牛、臭四等人沦为劫匪,藉星之弱点引星入伙,夜夜笙歌。鬼见愁知陶发颇有财富,利诱他放贷,被发一口拒绝。鬼见愁见不得逞,制造意外用车撞死发。