故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开，着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑的欺压下，终日不得安生。八姑风骚刁泼，待人刻薄。而她的养女阿香却乐于助人。终于，八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索，做洗熨的上海婆带头抗议，得到房客们的合力支持。加上发仔、阿福等人的附和，一段段斗智斗勇的小故事连番上演，由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧，影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员，众多当红影视明星也在该片中客串演出，上演了一部 参加技术交流大会的青年木工张英杰刚刚回来，就开始酝酿创造一个新型机器——电动对缝机。木材厂的车间主任万德堂正被紧张的工作压得喘不过来气，心情十分焦躁。张英杰刚回到厂里，他就认为小张以前发明的手工对缝机不实用，放在那里碍手碍脚，与小张争吵起来，并把手工对缝机扔进了废品仓库。张英杰心情沉重地回到家里，把情况告诉了妻子。但张英杰和他的伙伴姚二勇没有灰心，他们仍然继续坚持研究电动对缝机。万德堂和技。 
